Van twijfel naar passie: Silke maakt impact in de mondzorg
Wat als je een studierichting ontdekt waarvan je eerst dacht: “Dat is niets voor mij”… en het uiteindelijk je droomjob blijkt te zijn? Maak kennis met Silke Achten (25), oud-studente Mondzorg. Vandaag werkt ze als mondhygiëniste én onderzoeker, en zette ze met haar project “Mondzorg voor Truckers” , bekroond met de Moving Mind Award, een idee om in echte impact.
“Ik dacht eerst: dat is toch gewoon materiaal aangeven aan de tandarts?”
Silke's interesse voor mondzorg begon al vroeg. "Als kind was ik altijd gefascineerd door de tandarts: al die instrumenten en apparaten vond ik super interessant. Ik volgde eerst de opleiding biomedische wetenschappen, nadat ik niet slaagde voor het toelatingsexamen tandheelkunde. Maar na twee jaar voelde ik dat ik daar niet op mijn plek zat."
Het was een vriendin die haar uiteindelijk op het spoor zette van Mondzorg. "Ik was eerst nogal twijfelachtig erover, want is mondhygiënist niet 'gewoon materiaal aangeven aan de tandarts'? Volgens mijn vriendin was het iets helemaal anders, en dat bleek ook waar te zijn."
“We mochten veel meer doen dan ik ooit had gedacht”
De overstap naar Mondzorg bij UCLL bleek een schot in de roos. Wat Silke meteen opviel aan de opleiding? “Het praktische. In week twee waren we al bezig met het polijsten van tanden. We vlogen er gewoon meteen in. Ook de zelfstandigheid verraste mij. Bij elk nieuw praktijkvak dacht ik: 'Amai, mogen we dat ook doen?!'”
In het laatste jaar groeide dat nog verder: “We waren echt zelfstandige behandelaars geworden. Dat gaf enorm veel voldoening.”
Mondzorg voor truckers: een project met impact
Tijdens haar opleiding werkte Silke aan een bijzonder project: mondzorg toegankelijk maken voor vrachtwagenchauffeurs.
“De grootste uitdaging was de doelgroep echt begrijpen. We hebben alles volledig op maat van de truckers ontworpen, van hun noden tot hun dagelijkse realiteit.”
Het project sloeg aan. De truckers vonden het een enorme meerwaarde en waren blij dat hun werkgever hierop inzette. Ook de erkenning binnen de hogeschool volgde, Silke won de Moving Mind Award! “Dat was echt de kers op de taart. Vooral omdat het toonde dat ons idee ook anderen raakte. Wat ik eruit leerde? Gewoon springen en gaan. Kansen grijpen, ook als je nog niet alles zeker weet. ”
Waarom mondzorg zo belangrijk is? Je mond is de toegangspoort tot je lichaam. Problemen in je mond kunnen gelinkt zijn aan aandoeningen zoals hart- en vaatziekten of dementie.
Vandaag: werken in de praktijk én onderzoek
Silke combineert vandaag twee werelden:
🦷 Als mondhygiëniste in een praktijk helpt ze dagelijks patiënten en ziet ze meteen het resultaat van haar werk.
🔬 Als onderzoeker bij UCLL Research & Expertise werkt ze rond thema’s als mondzorg bij mensen met dementie of het zichtbaar maken van tandplaque en gedragsverandering. Daarnaast is ze actief in het Health Innovation Living Lab (HILL), waar nieuwe ideeën en projecten ontstaan.
En wat brengt de toekomst? Silke wil haar truckersproject graag verder uitbouwen: “Het zou fantastisch zijn als we dit kunnen uitbreiden naar een systeem waarbij alle vrachtwagenchauffeurs toegang krijgen tot mondzorg en preventie.”
3 redenen om voor Mondzorg te kiezen, volgens Silke
✅ Werkzekerheid: “Bijna iedereen heeft al werk vóór het afstuderen.”
🦷Zelfstandigheid: “Je voert zelf behandelingen uit en bouwt echt expertise op.”
🫶 Mensen helpen: “Je werkt in de zorg en maakt elke dag verschil.”
En, niet onbelangrijk: “Het verwijderen van tandsteen… verrassend satisfying!” 😉
