Cello: een app tegen bel-angst
(English version of this text below)
1 op 2 jongeren correspondeert liever via sms’jes dan even de telefoon te nemen. Afspraken maken ze liever online. Die bel-angst deed bij enkele UCLL-studenten een belletje rinkelen.
Brendan Perkins, Armand Dávid, Mansurkhon Mukhamadiev en Cedric Van Uytsel participeerden in november 2025 aan de jaarlijkse Bryo StandUp Student Bootcamp, een initiatief van VOKA en UCLL. Tijdens dit bootcamp ontwikkelen jonge ondernemers op één week een idee tot een ondernemingsidee. Ze worden daarbij gecoacht door professionals. Op vrijdag moeten ze pitchen voor experten.
Armand: “Cello is een samentrekking van Cellphone en Hallo. In onze app kunnen jongeren oefenen om eenvoudige conversaties telefonisch te voeren, bijv. een afspraak met een tandarts maken, of een afhaalmaaltijd bestellen.”
Armand, Brendan en Mansurkhon zijn studenten International Business Management, de Engelstalige variant van de Bachelor Bedrijfsmanagement met afstudeerrichting Marketing. Armand en Mansurkhon zijn overigens uitwisselingsstudenten van de Budapest University of Economics and Business. Tijdens de Bootcamp maakten ze kennis met Cedric Van Uytsel, een student van de opleiding Toegepaste Informatica. Hij bouwde de applicatie.
Cedric: “Ik volg binnen TI de richting digital experience. Ik werk dus graag met apps, AI en gamification. Voor Cello maakten we gebruik van AI. De gebruiker oefent telefoongesprekken zonder dat er een persoon aan de andere kant van de lijn is. Zo ervaar je geen stress over de indruk die je achterlaat of omdat je niet uit je woorden komt. Op de app heb je een map met levels die telkens moeilijker worden. Op het einde krijg je zelfs feedback met tips, zodat je het nadien beter kan doen.”
Met bel-angst naar de media
Volgens een onderzoek van AXA Verzekeringen België en onderzoeksbureau Trendwolves, dat in 2025 600 Belgische jongeren tussen 18 en 25 jaar bevroeg, geeft 49 procent van de jongeren de voorkeur aan het sturen van een sms.
Tijdens de stage van het tweede semester gingen de UCLL-studenten volop aan de slag voor Cello. Uiteraard moest er een businessplan op papier gezet worden. Daarnaast kwam er een merknaam, logo en website. Brendan: “ Ideeën testen. Feedback verzamelen. Social media uitwerken en analyseren. Netwerken met ondernemers, juryleden en professionals. Leren wanneer je moet versnellen en wanneer je beter even een stap terugneemt.”
Er werd met heel veel partijen samengewerkt: UCLL StartMinds dat jonge ondernemers op weg helpt, de R&E-expertisecentra, VOKA en Unizo. Ze contacteerden psychologen en onderzoekers om het verhaal wetenschappelijk te onderbouwen.
De studenten vonden ook al snel de weg naar de media. In het voorjaar haalden ze HLN en mochten ook aanschuiven bij De Tafel van Tine, het populaire praatprogramma van Play. Ze werden geïnterviewd op Radio 2 en TOPradio. Als jonge ondernemers bereikten ze de finale van Start Academy by Vlajo en mochten ze de Signature Award van Linklaters in ontvangst nemen. Ondertussen zitten de studenten al aan ruim 200 klanten.
“Maar als ik terugkijk op dit traject, zijn het vooral de ervaringen achter die resultaten die me zullen bijblijven,” concludeert Brendan. “Dit project heeft mij doen beseffen hoeveel ik geniet van ondernemen. Niet alleen van de resultaten, maar vooral het proces erachter.”
Vooral ontdekken hoeveel energie het geeft om samen een idee uit te bouwen tot iets dat echte impact kan maken.
Brendan Perkins
Cello @ UCLL
Robrecht Van Goolen, Toon Debaye en Griet Barrezeele, de docenten van deze studenten, kijken alvast uit naar extra opportuniteiten. “Bij bedrijven is er interesse om dit in te schakelen voor hun eigen personeel, bijv. in callcentra. En ook wij willen het wel integreren in onze eigen lessen: studenten moeten in hun zoektocht naar een stageplaats ook bellen. En dat is ook voor velen een uitdaging, zo merken we.”
Het businessplan voorziet dat Cello een betalende app wordt. De toekomst zal uitwijzen of de vier studenten dit kunnen realiseren. En of jongeren dan minder angst hebben om te bellen.
Ik heb als IT’er nu ook heel veel opgestoken over business en management. Ik het nu wat vertrouwen gekregen om zelf ondernemer te worden.
Cedric Van Uytsel
English version
One in two young people prefers communicating via text messages rather than picking up the phone. They also prefer arranging appointments online. This growing fear of phone calls caught the attention of several UCLL students.
In November 2025, Brendan Perkins, Armand Dávid, Mansurkhon Mukhamadiev, and Cedric Van Uytsel participated in the annual Bryo StandUp Student Bootcamp, an initiative of VOKA and UCLL. During this bootcamp, young entrepreneurs develop an idea into a business concept within a single week. Throughout the process, they receive coaching from professionals. On Friday, they present their idea to a panel of experts.
Armand explains: “Cello is a combination of the words cellphone and hello. Through our app, young people can practise simple phone conversations, such as scheduling a dentist appointment or ordering takeaway food.”
Armand, Brendan, and Mansurkhon are students in International Business Management, the English-spoken Bachelor’s degree in Business Management with a specialization in Marketing. Armand and Mansurkhon are also exchange students from the Budapest University of Economics and Business. During the bootcamp, they met Cedric Van Uytsel, a student in the Applied Computer Science programme, who developed the application.
Cedric explains: “Within Applied Computer Science, I specialize in Digital Experience. I enjoy working with apps, AI, and gamification. For Cello, we made use of AI. Users can practise phone conversations without having a real person on the other end of the line. This eliminates the stress of worrying about the impression you make or struggling to find the right words. The app includes a map with different levels that gradually become more challenging. At the end, users receive feedback and tips to help them improve next time.”
From phone anxiety to media attention
According to a study conducted by AXA Insurance Belgium and research agency Trendwolves, which surveyed 600 Belgian young adults aged 18 to 25 in 2025, 49 percent said they prefer sending a text message.
During their second-semester internship, the UCLL students worked intensively on Cello. Naturally, a business plan had to be developed. They also created a brand name, logo, and website.
Brendan: “Testing ideas. Gathering feedback. Developing and analysing social media strategies. Networking with entrepreneurs, jury members, and professionals. Learning when to accelerate and when it’s better to take a step back.”
The team collaborated with numerous organizations, including UCLL StartMinds, which supports young entrepreneurs, the UCLL Research & Expertise Centres, VOKA, and UNIZO. They also consulted psychologists and researchers to provide a solid scientific foundation for their concept.
The students quickly attracted media attention. In the spring, they were featured in HLN and appeared on De Tafel van Tine, the popular talk show on Play. They were interviewed by Radio 2 and TOPradio. As young entrepreneurs, they reached the finals of Start Academy by Vlajo and received the Linklaters Signature Award. By now, the students have already gained more than 200 customers.
“But when I look back on this journey, it is especially the experiences behind those results that will stay with me,” Brendan concludes. “This project made me realize how much I enjoy entrepreneurship. Not just the results, but especially the process behind them.”
Cello @ UCLL
Robrecht Van Goolen, Toon Debaye, and Griet Barrezeele, the students’ lecturers, are already looking forward to new opportunities.
“There is interest from companies to use this tool for their own employees, for example in call centres. We would also like to integrate it into our own courses. Students often need to make phone calls while searching for internships, and we notice that this can be a challenge for many of them.”
The business plan envisions Cello becoming a paid application. Time will tell whether the four students can make this a reality—and whether young people will feel less anxious about making phone calls as a result.
One thing that surprised me the most is how strongly the learning here is focused on practice. Instead of traditional lectures every week, most courses revolve around projects, case studies, and teamwork.
Mansurkhon Mukhamadiev, International Business Management (exchange student from the Budapest University of Economics and Business)
