Unsent Stories over mentaal welzijn
Via een berichtenapp kan je schaamteloos alle chatgesprekken volgen van twaalf studenten die samen op kot zitten. Ze smeden plannen om hun kotbaas af te wimpelen, sturen elkaar boodschappenlijstjes voor gezellige etentjes, bespreken hun examenavonturen en maken afspraken voor de leukste zomerfestivals. Maar gaandeweg merk je dat er ook heel wat spanningen zijn. Eentje moet thuis zorgen een zieke vader. Een ander werd slachtoffer van spiking op een fuif. Een derde ziet zijn studie niet meer zitten. En ondertussen zijn er ook de nodige liefdesperikelen.
Met verschillende teams aan de slag
Franceska Buyssen, studente Orthopedagogie, zat in het team van studenten die interviews afnamen van tachtig leeftijdsgenoten. “We spraken met hen over mentaal welzijn. Heel wat thema’s kwamen bovendrijven. Daaruit distilleerden we dan een aantal verhaallijnen. Die zouden we laten belichamen door twaalf ‘oerkarakters’, die we samenbrachten in een kotsetting.” Franceska schreef samen met haar docenten Leen Vennekens en Inge Henrotay verhalen uit in de vorm van Whatsapp berichtjes en scenario’s voor filmpjes.”
De twaalf acteurs zijn studenten die door de projectgroep werden gerekruteerd.
Soetkin Leenders, studente van de opleiding Creative Media Management zorgde voor de casting: “We deden een oproep bij onze collega’s. Maar we pikten ook een paar gezichten gewoon uit de gangen die ons ideaal leken om de twaalf ‘oerkarakters’ te vertolken. In februari, tijdens onze boostermaand, trok ik met vier anderen CMM-studenten en met de acteurs op pad om de filmpjes op te nemen.”
Ondertussen waren studenten van de opleidingen informatica ook aan de slag. Dimitri Hallaert van het graduaat Programmeren vertelt. “Tijdens het eerste semester werd een back-office opgezet waar het platform op zou draaien. Er werd twee ruimtes voorzien: in het ‘theater’ verschijnen de berichtjes van de twaalf personages. Daarnaast zou er een foyer verschijnen waar de toeschouwers naartoe konden om in gesprek te gaan over het gebeuren.”
In het tweede semester werd de front-end gerealiseerd. “We verdeelden de chatberichten en de filmpjes over de dagen en programmeerden alles om druppelsgewijs toegevoegd te worden,” weet Casper Adriaensen Langouche, student Toegepaste Informatica. “8 juni was alles klaar om live te gaan. Drie weken lang verschenen elke dag een reeks berichten en filmpjes in de groepschat van de twaalf kotstudenten en in een aantal privé-chats.”
Shay Parsan, student Applied Computer Science: “De berichten verschenen doorheen de dag, net als in het echte leven. De eerste sessie van drie weken was online te volgen in de maand juni 2026. De app was nog gratis en werd gevolgd door zowat tweehonderd toeschouwers. Voor toekomstige afleveringen is het de bedoeling dat je, net als in het theater, een ticketje koopt.”
Binnen de digitale omgeving vinden bezoekers bovendien eenvoudig de weg naar eerstelijnshulp wanneer het verhaal sterke emoties of vragen zou oproepen. Hiervoor gebeurde de nodige afstemming met en doorverwijzing naar ondermeer Ligant, TEJO (Hasselt), Yuneco (Vlaams-Brabant) en PANGG 0-18 (Antwerpen).
Dreamteam: vier opleidingen bouwen samen
Leen Vennekens en Inge Henrotay zijn zelf verbonden aan de bacheloropleiding Orthopedagogie en konden een projectgroep inschakelen om de nodige interviews te doen met jongeren. Die werden al afgenomen tijdens het eerste semester van het academiejaar. Nadien schreven vooral Franceska en Leen de scenario’s uit.
Inge en Leen gingen binnen UCLL op zoek naar de nodige hulp. Zo mochten ze rekenen op de steun van de opleiding Toegepaste Informatica. Collega Valérie Witters bouwde met haar studenten de back-end voor het platform. Nadien ontwikkelden enkele studenten van het graduaat Programmeren van David Urting en Kenny Lacroix en bachelorstudenten Toegepaste Informatica van Roel Standaert en Leen Van Houdt de front-end. Ook enkele studenten van Applied Computer Science, de Engelstalige tegenhanger van TI, werkten mee. Zo kreeg het project ook nog een internationaal tintje.
Ondertussen zorgde Levi Calcagnile met zijn studenten van Creative Media Management, een keuzetraject binnen Bedrijfsmanagement, voor het nodige beeldmateriaal. Ook de promotie van het project werd aan hen toevertrouwd.
The first months in Belgium were quite difficult for me as an international student. I felt lonely.
Shay Parsan, student Applied Computer Science
Met de steun van de Warmste Week en Resilient People
Leen Vennekens en Inge Henrotay zijn niet aan hun proefstuk toe. Drie jaar geleden wonnen hun studenten de Moving Minds Award met Katvis, een theaterstuk voor scholen over kwetsbaarheid in het digitale tijdperk. Leen en Inge, die ook verbonden zijn aan de Expertisecel Resilient People, stelden vast dat een klassiek toneelstuk niet aansluit bij de leefwereld van jongeren. Inge Henrotay: “Jongeren leven en communiceren vandaag steeds meer online, terwijl thema’s zoals eenzaamheid en mentale kwetsbaarheid vaak onderbelicht blijven. Klassieke vormen van theater en educatie bereiken hen niet altijd. Met Unsent Stories wilden wij daarom experimenteren met nieuwe vormen van storytelling die jongeren rechtstreeks aanspreken via hun eigen communicatiekanalen.” Dankzij een subsidie van De Warmste Week kon het experiment dit academiejaar opgestart worden.
Unsent Stories is een initiatief dat een plaats krijgt in de Social Tech Hub op de UCLL-campus in Hasselt, waar onderwijs en technologie samenkomen om innovatieve antwoorden te formuleren op maatschappelijke welzijnsvraagstukken. Binnen de hub wordt geëxperimenteerd met nieuwe vormen van leren, communiceren en samenwerken. Via technologie wil UCLL jongeren versterken en ondersteunen in een snel veranderende samenleving waarin mentale gezondheid en digitale interactie steeds belangrijker worden.
Iedereen zit wel met iets. Dat maakt zo’n stuk voor iedereen relevant.
Casper Adriaensen Langouche, student Toegepaste Informatica
Leen Vennekens: “Wij zijn ontzettend blij dat heel wat collega’s van andere opleidingen mee hun schouders onder dit project hebben gezet. Hopelijk werkt het inspirerend zodat er in de toekomst nog dergelijke samenwerkingen kansen krijgen. Wij willen met ons dreamteam alvast verder gaan.”
