Aan het woord: Eline Maris
Eline Maris
Alumna Lager Onderwijs & Business Development Manager Data & AI bij Cegeka
Van leerkracht lager onderwijs tot Business Development Manager Data & AI bij Cegeka: Eline Maris volgde geen klassiek carrièrepad. In 2018 studeerde ze af aan de UCLL Lerarenopleiding in Heverlee. Vandaag helpt ze organisaties om met data en artificiële intelligentie aan de slag te gaan. In 2024 werd ze verkozen tot Rising Tech Star of the Year en kreeg ze een plaats in HUMO’s 30 onder 30. Toch is de leerkracht in haar nooit ver weg.
Dag Eline, wat mogen mensen over jou weten?
Eline: "Ik ben Eline Maris, 30 jaar, jonge mama en iemand die met veel enthousiasme en een positieve blik in het leven staat. In 2018 studeerde ik af als leerkracht lager onderwijs aan UCLL. Hoewel mijn carrière daarna een verrassende richting uitging, draag ik die opleiding nog elke dag met me mee.
Voor mij blijft leerkracht een van de mooiste beroepen ter wereld. In weinig andere jobs ervaar je zo rechtstreeks hoeveel impact je op iemand kunt hebben. Als leerkracht help je kinderen groeien en geef je mee vorm aan de generatie van morgen. Die overtuiging is nooit verdwenen. Ik kijk dan ook met veel warmte en dankbaarheid terug op mijn tijd aan UCLL."
Waar sta je vandaag professioneel?
Eline:“Vandaag werk ik als Business Development Manager Data & AI bij Cegeka. In die rol help ik organisaties om hun data beter te benutten en de mogelijkheden van artificiële intelligentie te verkennen. Ik ga met klanten in gesprek over hun noden en uitdagingen en vertaal die samen met onze gespecialiseerde teams naar oplossingen op maat. Net die combinatie van luisteren, meedenken en complexe technologie begrijpelijk maken, spreekt me enorm aan.”
Dat klinkt heel anders dan lesgeven in het lager onderwijs?
Eline: "Op het eerste gezicht wel, maar eigenlijk gebruik ik nog elke dag vaardigheden uit mijn lerarenopleiding. Daar leerde ik voor een groep spreken, zelfzeker voor de dag komen en complexe zaken op een eenvoudige manier uitleggen.
Of je nu iets uitlegt aan kinderen of een presentatie geeft in een board room: je moet je boodschap aanpassen aan de mensen voor je. Je moet luisteren, aanvoelen wat iemand nodig heeft en informatie begrijpelijk maken. In de bedrijfswereld merk ik hoe waardevol die vaardigheden zijn. Ze zijn absoluut niet vanzelfsprekend."
Waarom koos je destijds voor de lerarenopleiding?
Eline: "Die keuze is er niet meteen gekomen. Ik ben eerst gestart in Hasselt en ben daarna van richting veranderd. Vervolgens studeerde ik twee jaar pedagogische wetenschappen aan KU Leuven. Die opleiding was voor mij vrij theoretisch en filosofisch, terwijl ik meer praktisch en hands-on wilde werken.
Zo kwam ik uiteindelijk bij de opleiding Lager Onderwijs van UCLL in Heverlee terecht. Tegelijkertijd twijfelde ik ook over technologie. Het interesseerde me wel, maar ik zag het toen nog sterk als een mannenwereld. Achteraf bekeken ben ik heel blij met mijn keuze voor de lerarenopleiding. Ik zou ze opnieuw maken, want de opleiding heeft me ontzettend veel bijgebracht."
Welke ervaring uit de opleiding is je het meest bijgebleven?
Eline: "Mijn buitenlandse stage in Vietnam tijdens het laatste jaar. Samen met medestudenten gaf ik er les in weeshuizen aan kinderen die geen thuis meer hadden, onder wie ook kinderen met een beperking.
We gaven voornamelijk Engels en deden dat op een heel speelse manier. Het was een prachtige kans die we als studenten kregen. Zo’n ervaring vergeet je niet. Ze heeft mee gevormd wie ik vandaag ben."
Ben je na je opleiding meteen in de bedrijfswereld terechtgekomen?
Eline: "Nee, ik heb eerst nog ongeveer een jaar voor de klas gestaan. Via interimopdrachten kwam ik in zes of zeven verschillende scholen terecht. Daardoor kon ik veel verschillende omgevingen leren kennen.
Tegelijkertijd besefte ik dat lesgeven een beroep is waarvoor je echt een grote passie moet voelen. Ik begon na te denken over wat ik nog kon doen met de vaardigheden die ik al had, zonder opnieuw een volledig diploma te moeten behalen.
Ik woonde toen met mijn vriend in een appartement en er moest natuurlijk ook huur betaald worden. Ik wilde dus verder, maar wel in een richting waarin ik met mensen kon blijven werken. Zo ben ik in HR terechtgekomen."
Was het moeilijk om het klassieke pad van een lerarendiploma los te laten?
Eline: "Nee, ik vond het juist verrijkend. Ik geloof dat je pas echt begint te groeien wanneer je uit je comfortzone stapt. In je vertrouwde omgeving blijven kan geruststellend zijn, maar ik had behoefte aan dat tikkeltje meer. De periodes waarin ik het meest uit mijn comfortzone ben gestapt, zijn ook de periodes waarin ik het meest ben gegroeid."
Ik geloof dat je pas echt begint te groeien wanneer je uit je comfortzone stapt.
Hoe kwam Cegeka dan vervolgens op je pad?
Eline: "Mijn vriend en ik hadden een huis gekocht en vanuit onze achtertuin zag je het gebouw van Cegeka heel prominent staan. Ik grapte weleens dat het handig zou zijn als ik daar kon werken: dan hoefde ik maar door een poortje in de achtertuin te gaan.
Niet veel later zocht Cegeka een HR-profiel om voornamelijk mensen voor Data & AI-functies te rekruteren. Zo ben ik in die wereld terechtgekomen. Twee jaar lang hielp ik het team groeien. Daardoor leerde ik de mensen, de technologie en de inhoud steeds beter kennen. Op een bepaald moment wilde ik niet alleen meer mensen voor het team zoeken. Ik wilde zelf inhoudelijk met Data & AI aan de slag. Mijn manager geloofde sterk in mij en gaf me de kans om die overstap te maken."
Waarom vind je het belangrijk om meer meisjes en vrouwen warm te maken voor technologie?
Eline: "Omdat de beeldvorming al heel vroeg begint, zelfs in het kleuter- en lager onderwijs. Hoe vroeger je kinderen met technologie laat kennismaken, hoe groter de kans dat ze ontdekken dat het ook iets voor hen kan zijn.
Organisaties die jongeren laten kennismaken met STEM en programmeren bereiken vandaag nog vaak meer jongens dan meisjes. Maar meisjes die de stap wel zetten en ontdekken dat technologie hen interesseert, blijven er vaak enthousiast mee bezig. Daarom geloof ik sterk in zulke initiatieven."
Welke rol kunnen leerkrachten daarin spelen?
Eline: "Een heel belangrijke rol. STEM-activiteiten worden in het lager onderwijs soms naar de achtergrond geschoven omdat technologie voor leerkrachten onbekend terrein is. Dat is begrijpelijk, maar net daarom moeten we er bewust ruimte voor maken.
Hoe vroeger kinderen ermee in aanraking komen, hoe vanzelfsprekender technologie voor hen wordt. We moeten tonen dat IT niet alleen om computers en code draait. Het gaat ook over creativiteit, communicatie, samenwerken en oplossingen bedenken die maatschappelijke impact hebben."
We hebben in de IT-sector niet alleen technische profielen nodig. We hebben ook creatieve mensen, communicatoren en mensen met heel andere achtergronden nodig. Verschillende perspectieven aan tafel zorgen ervoor dat we betere technologie maken.
Wat betekent het om via dit interview opnieuw verbinding te maken met de lerarenopleiding?
Eline: "Je brengt verschillende jaren door op een hogeschool en daarna gaat iedereen zijn eigen weg. Ik vind het mooi dat UCLL ook betrokken blijft bij generaties die al langer zijn afgestudeerd en hun verhalen opnieuw in de kijker zet.
Mijn parcours is misschien geen klassiek verhaal, maar net daarom kan het interessant zijn voor studenten en andere alumni. Een lerarendiploma geeft je heel veel mogelijkheden. Ik ben zelf ook benieuwd waar mijn medestudenten van toen vandaag staan en welke weg zij hebben afgelegd."
Welke meerwaarde kan een sterk alumninetwerk volgens jou hebben?
Eline: "Voor mij draait dat om wisselwerking. Alumni kunnen hun kennis en ervaring delen via gastlessen, samenwerkingen of inspiratiemomenten. Tegelijkertijd kunnen zij opnieuw leren van de opleiding, van studenten en van andere alumni.
Ik wil graag impact maken, ook binnen scholen en het onderwijs. Maar om die impact te vergroten, heb je mensen nodig die elkaar kennen en elkaar weten te vinden. Een alumninetwerk kan mensen met verschillende ervaringen en expertises samenbrengen.
Mijn parcours heeft me geleerd dat een opleiding niet bepaalt waar je uiteindelijk moet terechtkomen. Ze geeft je wel een sterke basis mee. Ik sta vandaag misschien niet meer iedere dag voor een klas, maar de vaardigheden en inzichten uit mijn lerarenopleiding neem ik overal met me mee."
Samen verbinden
Heb je zelf een mooi verhaal, een boeiend project of een herinnering? Of bruis je van de leuke ideeën om onze alumni-werking nog sterker te maken?
