Leonie combineert studeren, mama zijn en borstvoeding: “Als je het echt wil, is het de moeite waard”
Opnieuw gaan studeren als mama terwijl je al een diploma en master op zak hebt. Tijdens je opleiding zwanger worden. Een tweede kindje krijgen én ondertussen je opleiding vroedkunde verderzetten. Voor Leonie is het haar dagelijkse realiteit. Dankzij een flexibel traject, betrokken docenten en de steun van haar omgeving blijft ze haar droom volgen: vroedvrouw worden.
Leonie is 36, woont in Rotselaar en is mama van twee zoontjes van bijna vier jaar en vier maanden. In 2014 studeerde ze af als master in Health Food Innovation Management aan de Universiteit Maastricht, na haar bachelor Voedings- en dieetkunde aan UCLL (toen nog KHLeuven). Daarna werkte ze zeven jaar in onderzoek en de voedingsindustrie. Toch voelde ze na verloop van tijd dat er iets moest veranderen.
Van voedingswetenschappen naar vroedkunde
Tijdens de zwangerschap van haar eerste zoontje begon Leonie steeds sterker te voelen dat ze een nieuwe richting uit wilde. "Ik wou met mijn hoofd én handen werken en het liefst ook met mensen." Op een infodag bij UCLL ontdekte ze de bachelor Vroedkunde en dat voelde meteen als een goede match. "Wat mij vooral aantrok, was de combinatie van medische kennis en vaardigheden met het menselijke verhaal. Je bent een zorgprofessional die heel dicht bij de mensen staat op een uniek moment in hun leven, een kantelpunt dat veel veranderingen met zich meebrengt.", aldus Leonie. Vandaag kijkt ze met veel bewondering naar de veelzijdigheid van het beroep: van klinisch redeneren en evidence based werken tot psychosociale ondersteuning en maatschappelijke thema's.
Opnieuw student, maar met een andere blik
Opnieuw studeren op 36-jarige leeftijd? Leonie noemt het zelf 'heerlijk'. Ze ervaart haar opleiding anders dan toen ze 18 was: haar motivatie is groter en bewuster en haar eerdere opleiding en werkervaring zorgen voor interessante raakvlakken. Tegelijk is het een intens traject. Studeren met een gezin, een huishouden en alle andere verantwoordelijkheden vraagt heel wat organisatie.
"Het voelt ergens als de heroriëntering en ‘break’ die ik nodig had, maar eentje die niet onderschat moet worden in combinatie met een huishouden, gezin en alle andere verantwoordelijkheden. Tijdens blok- en stageperiodes is het soms stevig puzzelen met mijn partner en familie. En het schuldgevoel wanneer ik er als mama niet kan zijn zoals ik zou willen, speelt soms ook mee."
Maar Leonie ervaart ook veel steun.
Het 'crème de la crème lectorenteam heeft mij ondersteund wanneer ik even het bos niet meer door de bomen zag. Ook bij mijn medestudenten kon ik terecht. De verschillen in leeftijd en levensfase vind ik net verrijkend.
Zwanger tijdens de opleiding
Vroedkunde is een opleiding met veel stage. Toen Leonie tijdens haar opleiding zwanger werd, bracht dat dan ook heel wat praktische vragen met zich mee. Vooral het eerste trimester was pittig: stage, lessen, blokken én de vermoeidheid van de zwangerschap waren geen evidente combinatie. Vanaf haar derde trimester mocht ze om veiligheidsredenen geen stage meer lopen. Samen met haar trajectbegeleiders, docenten, stagecoördinator en stagebegeleiders werd gezocht naar een haalbaar traject. Zo werd onder andere haar stage op de MIC-afdeling uitgesteld.
Voor Leonie betekende dit niet dat de lat lager werd gelegd, maar wel dat haar traject tijdelijk werd aangepast aan haar situatie. Vandaag heeft ze haar theoretische opleiding afgerond. Er resten nog negen stageweken voor ze kan afstuderen. En daar wacht alweer een nieuwe uitdaging: stage lopen met een baby van vier maanden, borstvoeding en onderbroken nachten.
Ruimte voor borstvoeding
Ook borstvoeding maakt deel uit van Leonies studentenverhaal. Hoewel ze momenteel geen lessen meer volgt, zette ze zich mee in voor het Impact Team Borstvoeding. Ze werkte mee aan de uitbouw van een borstvoedingsruimte, het onder de aandacht brengen van kolven op de campus en infosessies. “Ik hoop van harte dat het drempelverlagend kan werken en eveneens zal bijdragen aan het normaliseren van borstvoeding en kolven als student, ongeacht de opleiding of campus.” Voor Leonie gaat het om meer dan een praktische voorziening. Het is ook een signaal dat studenten in verschillende levensfasen welkom zijn en dat hun noden bespreekbaar mogen zijn.
Andere noden zonder anders te willen zijn
Een van de grootste uitdagingen voor Leonie was de onzekerheid over hoe haar zwangerschap tijdens stages zou worden bekeken. Volgens Leonie kan een duidelijk kader voor studenten die zwanger zijn of jonge ouder worden veel onzekerheid wegnemen. Denk bijvoorbeeld aan afspraken rond zwangerschapscontroles, afwezigheden, kolfpauzes of aangepaste kledij. Zo’n kader biedt duidelijkheid voor de student én voor stageplaatsen en begeleiders.
Als ik nu slaag voor mijn laatste stages, dan ga ik pas echt trots zijn.
Als je het echt wil, is het het meer dan waard
Twijfel je om opnieuw te gaan studeren terwijl je kinderen of een kinderwens hebt? "Het is uiteraard geen sprookje", aldus Leonie. "Het vraagt tijd, energie, organisatie en een sterk netwerk. Maar ik zou mijn eigen keuze 100% opnieuw maken. Ik ben heel blij dat ik mijn hart heb kunnen volgen, dankzij de steun van mijn partner, familie, medestudenten, docenten, trajectbegeleiders en de verschillende diensten binnen de hogeschool."
Binnenkort wacht haar nog één laatste uitdaging: negen weken stage. Met een kleuter en een baby thuis. Daarna hoopt ze haar opleiding af te ronden en als vroedvrouw aan de slag te gaan.
We wensen je alle succes toe, Leonie!
