Nooit te laat om je dromen na te jagen
Als 18-jarige gaan werken? Of verder studeren? Een moeilijke keuze. Maar je kan ook beide opties open houden.
“Het is nooit te laat om je dromen na te gaan of om terug naar school te gaan.” Laura Theunis (39) ging als 18-jarige meteen werken. “Na mijn secundaire school kreeg ik een contract aangeboden in de logistiek. Ik ben daar blijven plakken en ben dus niet gaan verder studeren. Maar na heel wat jaren in die sector en een negatieve werkervaring, wou ik een andere richting uit.” Laura dacht aan boekhouding, maar dankzij de hulp van de Leerwinkel in Genk, werd het haar duidelijk dat ze haar gading kon vinden in de welzijnswereld. “Ik ben heel blij dat de Leerwinkel me op weg zette naar het graduaat Maatschappelijk Werk. Samen met de UCLL-trajectcoach besloot ik om mijn eerste jaar te spreiden zodat ik mijn gezin, de lessen en de stages kon combineren. Die flexibiliteit heeft me overtuigd om eraan te beginnen.”
Op stage gaan is ook wel spannend.
Laura zit samen met studenten die een pak jonger zijn. “Ik had nooit kunnen denken dat ik me zo thuis zou voelen bij UCLL Welzijn. Ik ervaarde geen enkele drempel: docenten en studentenbegeleiders komen met heel realistische oplossingen als er zich problemen voordoen. Er heerst hier een warme sfeer en de contacten tussen docenten en studenten lopen erg gemoedelijk.” Van bij de start stond er werkplekleren op het programma. “Ik vind het erg positief dat je meteen het werkveld wordt ingestuurd.” In haar tweede jaar werkte Laura enkele maanden als stagiair in de jeugdzorg. “Als consulent volgde ik kinderen en jongeren, en dus ook hun gezin. Je biedt specifiek advies aan dat aansluit bij hun noden. Je verwijst eventueel door naar hulp van het CLB, psychologen, of neemt contact op met internaten of leefgroepen.”
Ik ben heel blij dat de Leerwinkel in Genk me op weg zette naar het graduaat Maatschappelijk Werk.
Laura Theunis
Ook Fatima Sadik (25) van het tweede jaar Maatschappelijk Werk heeft al heel wat stage-ervaringen opgedaan. “Tijdens mijn laatste stage werkte ik voor een buurthuis van SAAMO in Meulenberg. Ik zorgde voor individuele hulpverlening voor volwassenen. Zo hielp ik mensen met hun administratie en waakte ik over hun rechten. Verder ondersteunde ik ook taallessen en allerlei andere groepsactiviteiten, en evenementen in de wijk.”
Malak Chouikh (20) van het eerste jaar Sociaal-Cultureel Werk vindt een stage zoeken best wel spannend. “Je moet zelf op pad gaan. Maar de hogeschool heeft ook wel een uitgebreid netwerk.”
In een graduaat wordt natuurlijk ook heel wat les gegeven. “Gelukkig sluiten die heel nauw aan bij de praktijk,” vindt Laura. “Dankzij de combinatie van praktijkervaring en lessen voelde leren heel natuurlijk aan. Wat je op school meekrijgt, kan je meteen uitproberen tijdens je stage.”
Van graduaat naar bachelor
Hogeschool UCLL biedt op de campus in Hasselt drie tweejarige graduaten aan: Orthopedagogische begeleiding is met 275 studenten de grootste. Bij Maatschappelijk Werk studeren zowat 200 studenten. Sociaal-cultureel Werk telt een vijftigtal studenten. Daarnaast biedt de campus ook onderdak aan de driejarige bachelor Orthopedagogie waar meer dan 700 studenten de lessen volgen.
Nogal wat studenten willen na een graduaat nog verder studeren. Dat geldt zeker ook voor Fatima. “Een bachelor zal nodig zijn, want graag wil ik ook nog een lerarenopleiding hieraan koppelen. Mijn droom is om later te kunnen les geven in deze vakken.” Fatima wil de verkorte bachelor Sociaal Werk volgen op de UCLL-campus in Heverlee.
Laura daarentegen wil snel terug aan het werk gaan. “Ik heb her en der al gesolliciteerd en verschillende aanbiedingen gekregen.”
Van student tot onderzoeker
Het afgelopen academiejaar participeerden Laura, Malak en Fatima samen met een tiental andere studenten aan het Unlocking Potential onderzoek van het UCLL-Expertisecentrum Inclusive Society. Malak: “We onderzoeken succesfactoren om jongeren terug te activeren voor werk of studie. We voerden heel wat gesprekken met zogenoemde NEET-jongeren.” NEET staat voor not in education, employment or training. Het is de focus van een project van de hogeschool, met steun van LSM (Limburg Sterk Merk), om meer jongeren te laten participeren aan het hoger onderwijs.
Laura: “In de podcaststudio praten we met jongeren die al stappen hebben gezet richting werk of studie, en wat hen hielp in hun traject. In september zullen we onze podcasts lanceren.” Laura, Fatima en Malak zijn bijzonder tevreden met de kansen die ze kregen. “Als stagiair nemen we de rol van hulpverlener op. Nu kregen we de rol van onderzoeker: het geeft ons een ander zicht op de maatschappelijke systemen en te zien waar er ruimte is voor verbetering.”
